МЗ: Медицина и Здоровье

Эпидемиологические исследования содействуют предупреждению рака по трем основным направлениям.

Во-первых, доказательство различий в частоте заболеваний раком в разных группах населения и их корреляция с различиями в распространении возможного этиологического фактора могут позволить найти новую нить, ведущую к раскрытию причины заболевания.

Во-вторых, гипотезы относительно причины возникновения рака могут быть проверены путем сопоставления появления болезни с индивидуальными особенностями заболевшего или с его конституцией или со степенью, с которой он подвергался воздействию агента окружающей среды.

В-третьих, реальность причинной связи может быть проверена путем выяснения вопроса, можно ли предупредить болезнь с помощью снижения распространенности подозреваемого агента.

Из этих трех методов наиболее интенсивно был использован первый, и можно было думать, что все существенные различия стали уже известными. Однако в области рака это весьма маловероятно. Обширные районы мира только недавно сделались доступными для проведения медицинских исследований: относительно распространенности любой локализации рака за пределами Европы и Северной Америки имеется еще весьма ограниченная информация. Больше того, даже когда мы знаем, что заболеваемость раком варьирует, мы часто не имеем сведений о границах между зонами высокой и низкой заболеваемости (как, например, заболеваемости раком печени в Мозамбике и раком желудка в области Киву в Конго). Это как раз и есть те сведения, которые являются наиболее полезными в установлении связи между заболеваемостью раком и степенью распространения соответствующего канцерогенного фактора.

Рак варьирует во времени

Таким образом, мы постепенно уясняем, что рак варьирует во времени почти так же сильно, как и в пространстве, и что современная пандемия рака легкого является лишь одним из ярких примеров процесса, характерного почти для всех форм рака, отдельные формы которого становятся более распространенными, в то время как другие исчезают. На протяжении нескольких прошедших лет успехи экспериментальной онкологии позволили выявить значительно больше классов канцерогенов, чем было известно ранее, так что теперь имеется больше возможностей для установления новых взаимосвязей.

Однако характерная черта этого типа исследования заключается в том, что получаемая информация касается общества в целом, а не отдельных индивидуумов. Доказательство связи (например, между средней длительностью лактации и раком молочной железы) является, следовательно, непрямым, и хотя оно может быть исключительно ценным для разработки гипотезы с целью детального исследования другими методами, окончательные выводы относительно этиологии на этом основании не могут быть сделаны. Следует также вспомнить, что очень небольшое число опухолей имеет лишь одну причину, что причины могут взаимодействовать одна с другой и что оценки индивидуальной экспозиции, которые могут быть получены из общенациональных данных, в лучшем случае, крайне приближены.

Коэффициент корреляции порядка 0,5 между показателями смертности и показателями распространенности специфического агента в разных странах при этих обстоятельствах должен рассматриваться как надежное доказательство того, что агент может служить причиной болезни, но действительно ли это так, должно быть определено совершенно иным путем.

Большую помощь в этом может оказать эпидемиология путем тщательного накопления наблюдений над отдельными, индивидуумами и детального статистического анализа результатов. Обычно употребляют два метода — ретроспективный, охватывающий больных и непораженных, т. е. контрольных, и проспективный, охватывающий лиц с разной степенью подверженности действию исследуемого агента.

Подлинный канцероген

Оба метода имеют свои преимущества и свои недостатки, но ни тот, ни другой не помогает полностью преодолеть трудность, заключающуюся в том, что любая обнаруживаемая связь может быть вторичной и что подозреваемый агент может быть сам по себе связан с другим, в действительности являющимся подлинным канцерогеном.

В последние годы было собрано немало эпидемиологических доказательств этого типа и потрачено много времени и энергии на выяснение их значения.